de Diana Vicari. En 1966 desde Thiene, en la provincia de Vicenza, inició su viaje a Ecuador. Un viaje que el padre Mario Perin de la Congregación de los Josefinos de Murialdo decidió emprender a los 31 años con un objetivo muy específico: ayudar y apoyar a los jóvenes ecuatorianos en su crecimiento. Una misión que hoy, a los 86 años, el Padre Mario sigue cumpliendo con determinación y motivación.
¿Por qué elejiste al Ecuador?
Llevaba dos años enseñando en una escuela primaria de Thiene, en la provincia de Vicenza (Italia). Dentro de mí, sin embargo, maduró la idea de embarcarme en una experiencia en otras partes del mundo. Así que le escribí al que en aquel tiempo era el Padre que estuvo al frente de la Congregación para preguntarle si se podía cumplir mi deseo. Aprobó mi solicitud diciendo: “Creo que tienes que ir a Ecuador”.
Me asombré, ni siquiera sabía dónde estaba Ecuador. No sabía nada de Latinoamérica, ni el idioma ni las costumbres, sin embargo decidí emprender este viaje. Era 1966 cuando abordé un barco de Nápoles con el padre Cesare Ricci. La primera parada fue Barcelona, luego cruzamos el Estrecho de Gibraltar, luego fue el turno de Venezuela y el maravilloso Estrecho de Panamá.
Debe haber sido un viaje emocionante …
Éramos quinientos pasajeros, todos los días se planeaba alguna actividad, incluidos conciertos y bailes. También había una pequeña capilla donde los sacerdotes podíamos celebrar la misa.
Para mí ese viaje fue como un viaje largo a lo que parecía una pequeña ciudad que se movía sobre el océano. Cuando llegué a Ecuador en Guayaquil, la pobreza de esta ciudad me impactó mucho. Mi segunda parada fue Quito, donde pasé unos veinte días para recuperar fuerzas. Luego me dirigí a Tena, donde me esperaba Monseñor Maximiliano Spiller, un misionero que amaba tanto al Ecuador y creía en la misión.
¿Cómo fue el primer impacto con la cultura local?
Cuando llegué aquí era muy joven, acababa de terminar mis estudios en Roma y el mayor esfuerzo fue precisamente entender a la gente, sus hábitos y costumbres.
Lo que me llamó la atención fue la tranquilidad del pueblo ecuatoriano y su estilo de vida lento y pacífico. En Italia estaba acostumbrado a los ritmos frenéticos para ir siempre con prisa, detrás de los horarios, pero aquí la gente tenía un estilo de vida diferente. Hizo lo que pudo todos los días.
¿Qué hiciste aquí en Tena?
Durante el primer año, como todavía no conocía bien el idioma, mis días los dedicaba a ayudar a los niños huérfanos en el internado. Los acompañaba a la escuela, luego por la tarde los ayudaba con sus deberes y los llevaba al río a nadar. Al año siguiente monseñor Spiller me dijo: “Necesito que vayas a Cotundo”, un pequeño pueblo no lejos de aquí. Y así lo hice. En ese lugar comencé mi verdadera misión como párroco y aprendí el idioma Kichwa.
¿Qué apreciaste de la cultura ecuatoriana?
Siempre me ha llamado la atención la relación de los nativos con la religión y la espiritualidad. Por ejemplo, al sol le llaman Ñucanchi Inti, que es el que da fuerza y calor, la tierra en cambio, Ñucanchi mama, nuestra madre, la que nos trae al mundo y nos da el alimento necesario para la vida. La tierra que un día, cuando muramos, nos volverá a recibir con ella.